24H du Mans 2023 : Le Mans Classic fête les 100 ans de ce rendez-vous automobile mythique

24 Heures du Mans 2023 : un centième anniversaire accompagné par Le Mans Classic

Du 29 juin au 2 juillet prochain, alors que l’on fête le 100^e anniversaire de l’épreuve en 2023, Le Mans Classic va sans doute battre encore des records. Les six plateaux phares de 1923 à 1981 seront complétés par :

• Le plateau des Groupe C Racing pour les protos de 1982 à 1993 ;
• Le plateau d’Endurance Racing Legends qui accueille les GT1 et LMP1 de 1994 à 2010 ;
• Un plateau qui réunira 70 Porsche historiques, ainsi que, pour la première fois, 75 Bentley d’avant-guerre.

Habituellement organisé tous les deux ans, l’événement a bousculé son agenda pour être au rendez-vous du centenaire cette année. Les organisateurs, Peter Auto et l’Automobile Club de l’Ouest (ACO), ont pour l’occasion réuni les 60 Grandes Voitures du Mans qui ont gagné ou marqué l'épreuve.

Impossible pour AXA Passion de passer à côté de ce moment d'Histoire et de passion. Nous serons donc l’un des partenaires principaux de la manifestation. A ce titre, nous partagerons la passion des voitures de collection avec nos clients auxquels nous proposerons une parade sur le circuit du Mans pendant la manifestation.

Les origines du Mans Classic

Alors que l’édition des 24 Heures du Mans 2023 promet d’être un événement de grande ampleur, Le Mans Classic n’est pas en reste cette année. Ce rendez-vous légendaire de voitures anciennes et de collection a d’ailleurs, depuis ses débuts, attiré les foules d’amateurs et de passionnés.

Qui a créé le Mans Classic ?

À l’origine de la manifestation, Patrick Peter. L’homme est un passionné, organisateur de longue date de grands évènements autour de l’Histoire du sport automobile. Si dans les années 80, il organisait le « Grand prix de l’Age d’Or » à Montlhéry, considéré à l’époque comme la messe de l’automobile ancienne, il n’a cessé de monter en gamme, avec notamment la renaissance à la mode classique du « Tour auto ».

On lui doit enfin cette idée lumineuse de redonner la parole à ceux qui ont marqué l’histoire des 24 Heures du Mans sur le théâtre de leur exploit. Coup de génie, puisque cette manifestation est devenue la plus grande d’Europe, plébiscitée dans le monde entier.

Dans le n°2 de Cap’Passion (juil./sept. 2022), Patrick Peter, cofondateur et directeur du Mans Classic, nous confiait comment il était devenu le « père des grands rassemblements en voitures anciennes ». Il revenait également sur les évolutions récentes du Mans Classic.

Quand cette manifestation automobile a-t-elle vu le jour ?

L’histoire de cette biennale à succès débute en 2002. Les équipages sont unanimes, la presse dithyrambique. L’édition suivante présente six plateaux historiques et durant le week-end, les équipages peuvent découvrir le grand circuit en course de jour comme de nuit. Les stars des 24 Heures du Mans viennent renouer avec leurs exploits.

En 2004, le pilote de Formule 1 Maurice Trintignant (oncle de l'acteur Jean-Louis Trintignant) assiste ainsi à l’épreuve. En 2006, pour fêter la victoire historique de Ford durant l’édition 1966, les trois voitures historiques sont au rendez-vous.

Le Mans Classic, un rendez-vous toujours très suivi

Les chiffres de fréquentation battent des records. Le chiffre de 100 000 visiteurs en 2008 place le Mans Classic dans le top 10 des grands événements, toutes disciplines confondues. En 2020, le rendez-vous réunit 200 000 visiteurs, 1 000 compétiteurs et 750 voitures de course. Dans les parcs, l’affluence est également au rendez-vous : 8 000 voitures de collection font le déplacement, les grands clubs français sont de la fête.

Avec l’édition exceptionnelle des 24 Heures du Mans 2023, nul doute que la 11^ème édition du Mans Classic promet également de rentrer dans les annales.

Par Igor Biétry / Visuels : ACO / Nicolas Bremaud,Stéphanie Bezard, Mathieu Bonnevie